“茶”字是个会意字，由“人”与“茶”两部分组成，本义是指种茶、卖茶的人——也就是“茶商”；“客来敬茶”这句话里的“茶”，也指代茶叶，引申为“招待”，即客来敬茶的“茶”是指泡好的茶水。 “茶”的本义跟“荼”“荈”“蔎”“槚”等字现在的意义差别不大，都是指茶叶，但唐代陆羽《茶经》出现之后，这些字所表示的意义才有了细微的差别： “荼”的意思是“苦菜”——它和“茶”都用来称呼茶树的嫩芽，但“荼”更宽泛，除了指绿茶外，还特指“粗老的茶叶”；
“荈”的意思也是“老茶叶”，不过它和“荼”一样只指绿茶；
“蔎”则是“香草”的意思，后来才引申出“茶叶”的意思； 至于“槚”“茗”这两个字，在古代文献里出现时，指的都是“茶树”，但在现代汉语中已经几乎没有区别了，多用于比喻美好的事物。
索欣瑜优质答主茗字的五行属水，念作míng，甲骨文中的茗字，是一个象形字，表示茶的树枝与树干之间长有五片嫩叶，是一个会意字。茗字以形推义，表示茶叶的香气与滋味，有美、好的意思。古代诗人将有文化意味的美酒称为琼浆，把高洁淡雅的茶叶称为“琼液玉浆”、“玉液仙浆”。我国古代的文人雅士，不仅有酒德，也有“茶德”，他们十分讲究以茶礼待客，对茶具有深厚的感情。古诗中有"泛花邀坐客，代饮引清言"。"醒酒宜华席，留僧想独园"。"不须攀月桂，何假树庭萱"等佳句，表达出以茶代酒、以茶会友、借茶抒怀、以茶避俗的感情。
在古代文化中，茶与酒经常出现在诗文歌赋与书画作品里，如唐代诗僧齐己在诗中曰："茗外炉峰在，残阳带雨浓。"唐代文学家罗隐诗曰："粉署荣先入，黄扉幸早抽。"宋代文豪欧阳修诗曰："池冰受日已浮光，近日初来未觉长。"南宋文学家陆游诗曰："楚俗鱼偏美，巴桧酒极香。"宋朝宰相范仲淹诗曰："北苑春风狮子芽，银舟羞出帝人家。"宋代苏辙诗曰："南州谏议饮贤宾，速客工夫不待人，"宋苏东坡诗曰："不用开水煮园茶，茶香酒美胜卢仝。"元代赵孟频诗曰："客来奉碗无他语，不是闲人不得尝。"元代吴用昌诗曰："金鼎夜煎古书裂，石瓶风引细香来。"还有唐代卢仝的七碗茶歌等等。
以茗字取名者多为女性，如港台女星徐若瑄，内地女星李晨、林依晨等。
