是牛！因为“乞”的部首就是“大”字，而“大”字的下部就是一个“牛”字。 这是古人造字时遵循的原则之一，即“象形”原则，就是像形文字的意思，很多字都是根据实物或者某件物品的形状创造的。比如“高”“低”“上”等。 当然这些偏旁部首也都是古文字学家们总结归纳出来的，是现代科学解读汉字的一种方式。在古文字学中还有另外一个术语来指代这个概念，叫做“部件”（近代学者刘钊先生首创）。
除了这个“部件”说以外，还有一种说法值得提及，那就是朱骏声先生撰写的《说文通训定声》其中认为“凡属会意、形声字，其立字之本皆从‘牛’。”朱先生说这话的意思是：所有由“牛”字与别的字组成的汉字的字形，都是由“牛”字演变来的。这种说法似乎有些过度概括了，不过也反映出“牛”字在古代汉字体系中的重要地位。
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十二生肖起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，反映在婚姻、人生、年运等，每种动物代表一个生肖，代表一个年头，十二种动物代表十二个生肖，十二个年头循环一轮。生肖的周期为十二年一轮回，“十二”这个数字代表十二个月、十二个时辰，同时具有中国传统文化中多种“对立统一”、“周而复始”的辩证关系的“十二辟卦”时间周期，体现了中国人对自然时序和世界万物周期性变化的朴素认识，其蕴含的价值观念和思维模式是中华传统文化的有机组成部分。
