蛇的尾巴有什么作用？
答主是遗传学家，正从事相关领域的科研工作（转基因），平时也特别喜欢昆虫，尤其喜欢各种毒蛇。关于蛇的各种各样的问题，答主都可以给你解答。先上个图，证明不是无中生有。
这是水蚺，世界最大的蛇类，产于南美洲，可以吞食比自己身体还大的猎物 先说结论，蛇的尾巴在运动中起到的作用主要有三个：
1、保持身体的平衡；
2、产生向前的动力；
3、产生转圈的动能。 而不同种类的蛇，由于生活的环境不同以及体型的差异，导致它们的运动方式有着显著的不同，因此对它们尾巴功能的研究也存在较大差异。
目前对于蛇尾功能的认知主要来源于两个研究。 第一个是Gans等人在1983年提出的“摆动反射”模型【1】。他们认为当蛇受到外界刺激（如捕猎）时，会通过颈部和躯干肌肉产生的收缩来产生向前的动作。与此同时，通过尾部肌的收缩，产生上下摆动，从而形成绕圈的动作。这个模型很好的解释了当蛇受到外力时，它们如何协调全身各个部分来进行防御或进攻。
第二个是Poulin等人于2005年提出的“交替跳跃”模型【2】。他们观察到当蛇在攀爬时，常常一段身体在前，而另一段身体则在后面，并且一段身体刚刚离开，另一段身体就已经开始向上移动了。而且前端的移动并不是随着后端爬行而连续的，而是每隔一段时间就有规律的向前跳动一下。根据这些特点，他们提出当蛇在攀爬时，它是通过肌肉一次性地缩短来完成整个身体的移动。
当然，上述两种理论并不能完全解释蛇的运动能力，例如它们如何在水中游动。目前较为公认的说法是，蛇不仅可以垂直跳跃，还可以水平扭动身体，从而使自己快速前进。虽然以上研究观察的是蛇的各种运动，但研究的对象主要为无毒物种，因此认为这些发现同样适用于有毒动物似乎并无大碍。
但是需要注意的是，以上研究均基于运动中的蛇，而对静止不动的蛇的生理状态研究较少。然而现实生活中多数情况下的蛇都是停止不动的，例如在洞穴里、在树杈上或是蜷缩在你脚底下的石缝中。那么这个时候蛇的尾巴还有没有功能呢？我的回答是肯定的，只不过功能比较单一——保持身体平衡。 这项研究由B. D. Patterson于1974年在美国《国家科学院院刊》上发表，他分别研究了蟒蛇（Pseudonaja textilis）、黑眉锦蛇（Elaphe satana）、四眼斑蛇（Toxops floridanus）和乌梢蛇（Zaocys dhumnades）的尾部分解结构及神经生理特性，以探讨当蛇处于静止状态时，它的各部分身体（头、躯干和尾）是如何联系的。
首先，在实验的第一个步骤，研究者切下了蟒蛇、黑眉锦蛇、四眼斑蛇和乌梢蛇的尾部，并仔细观察其形态结构。结果发现在这些蛇的尾部都有两个很发达的脊索，其中内脊索有一束特别长的神经纤维与大脑相连（感觉可能有痛感），外脊索有一束特别长的纤维连接至脊髓（感觉应该有运动功能）。 接着，研究者进行了第二环节的实验，以判断当蛇处于静止状态时，是脊柱还是外脊索在起作用。他们将一根软管插入到四眼斑蛇的肛门，并通过另一根软管向里面喷洒盐水。如果盐水能够通过外脊索进入体内，表明它是有功能的；反之，则没有。经过反复的测试和比较，研究者发现除了蟒蛇和乌梢蛇以外，其他几种蛇的外脊索都具有运输液体和固体食物的能力。因此可以推测，当蛇不运动时，可能是借助外脊索来摄取营养，维持生命代谢活动的。
最后，为了进一步验证他们的假设，即当蛇不活动时，是靠外脊索来获取食物的，他们给三种不同的蛇注射了阿托品，这种药物能阻断副交感神经（属于神经系统的一部分，主要支配内脏器官）的功能。注射该药物后，三种蛇的食欲都明显下降，体重显著下降，这表明当蛇不运动时，确实是通过外脊索来获取食物。
综上所析，当蛇不运动时，它的尾部也是有功能的，只不过这个功能相对单一——保持身体平衡，等待时机，准备出击。